Sanonta "ennen aamunkoittoa on aina pimeintä" nousee esiin vaikeina hetkinä, kun edistys tuntuu kaukaiselta ja ponnistus ei ole vielä tuottanut mitä se vaatii. Harvat ymmärtävät sitä paremmin kuin Almgren, koska hän on elänyt sitä suurimman osan urastaan. Hän on kokenut lukemattomia vastoinkäymisiä, läheltä piti -tilanteita ja kilpailuja, joissa asiat olivat lähellä toteutua. On ollut kausia, joissa kehitys oli näkyvää mutta ei vielä ratkaisevaa, ja hetkiä, joissa usko oli sisäistetty, koska ulkoista todistusta sille oli vähän.
Ennen 2026 radankautta tapasimme Almgrenin selvittääksemme, ovatko nämä vuodet määrittäneet vai jalostaneet häntä.
Aika rakentaa
Andreasin uralla on ollut monia vuosia, joina vauhti ei koskaan kestänyt tarpeeksi pitkään tuntuakseen turvalliselta.
Häiriötekijät tulivat eri muodoissa: loukkaantumiset, sopimattomasti ajoittunut sairaudet, katkeneet harjoitusblokkit, kaikki pakottivat nollaamaan. Se on sykli, joka on tuttu monille kestävyysurheiljoille.
"Pelko on pitkät tauot, jolloin ei voi juosta," hän sanoo. Näinä jaksoina edistystä ei enää mitattu läpimurroilla, vaan vihdoin yhteen ommelluilla terveillä viikoilla.
Näiden vastoinkäymisten keskellä Almgrenin suhde harjoitteluun alkoi muuttua. Rakenne alkoi merkitä eri tavalla, ja hän löysi lohtua numeroista. "Pidän todella siitä tarinasta, jonka numerot kertovat," hän selittää. "Opiskelin maisterin tutkinnon matematiikassa, erikoistuen optimointijärjestelmäteoriaan, joten käytän niitä melko paljon harjoittelussani, olipa kyseessä sitten syke, maitohappo tai nopeus."
Läpimurto
Vuonna 2025 merkit alkoivat näkyä. Suoritukset lakkasivat tuntemasta eristettyinä ja alkoivat muodostaa kuvion. Työ, joka tehtiin kun kukaan ei katsellut, alkoi kääntyä suoremmin kilpailuissa, kun maailman silmät olivat kiintyneet.
Samat harjoitukset suoritettiin alhaisemmilla sykkeillä, intensiteetti nousi, ja valmistelun ja tuloksen välinen kuilu alkoi kaventua.
World Athletics Championship Tokiossa näytti selvimmin tätä muutosta, suurten mestaruuksien mitalia.
Jopa kuukausia myöhemmin tunteiden purkautuminen on helppo palauttaa mieleen.
– Tokiossa maaliviivalla kilpailijat tulivat luokseni ja sanoivat: "Olet käynyt läpi niin paljon. Olemme ylpeitä sinusta, mies. Nauti tästä." Ja sitten tunteet vain tulivat pintaan, hän kertoo. – Kaikki ne synkät ajat, kaikki ne vuodet – ne olivat sen arvoisia.
Tokio vahvisti, että harjoittelun lähestymistapa tuotti vihdoin tulosta oikealla tavalla, ja sen vieminen mukaan vuoteen 2026 tarjosi mahdollisuuden rakentaa jotain erityistä.
Kohti kultaa
Andreakselle kaikki tähtää yhteen hetkeen vuonna 2026.
– Minulla on yksi tietty kilpailu mielessäni, ja se on Birminghamin 10 000 metriä, Almgren sanoo viitaten yleisurheilun Euroopan-mestaruuskilpailuihin. – Aion tehdä kaikkeni voittaakseni kultamitalin... ja toivon juoksevani kovaa matkalla sinne.
Tavoitteen suhteen ei ole mitään epävarmuutta, ja koska virheille on hyvin vähän tilaa, COROS-ekosysteemistä on tullut tärkeä työkalu keskittymisen ja suunnan ylläpitämisessä.
Yleisurheilukausi 2026
– Olen edellä siitä, missä olin viime vuonna samaan aikaan, ja viime vuosi oli minulle varsin hyvä, hän sanoo hillityllä itsevarmuudella.
Vaikka hän ei ole erilainen urheilija kuin aiemmin, tämä itsevarmuus ja Tokion menestys ovat vahvistaneet luottamusta prosessiin. Tulos näkyy siinä, kuinka harjoittelu on rakentunut tänä vuonna. Anaerobinen nopeusharjoittelu on otettu mukaan aiemmin harjoituskaudella, ja johdonmukainen kynnystreeni on nostanut hänen peruskuntoaan lukemasta 115 lukemaan 149 Valencian ennätyksellisen kauden alun jälkeen.
– Pidän perusharjoittelusta, jossa vain keräät päiviä toistensa päälle, Andreas sanoo.
Tämä näkyy myös hänen johdonmukaisessa viikoittaisten harjoituskuormien hallinnassaan. Hänen viikoittainen harjoituskuormansa on säännöllisesti noin 1000 TL, ja vaihtelu viikosta toiseen on vähäistä.
Kyse ei kuitenkaan ole laadun puutteesta. Nopeat 200 metrin vedot 25 sekuntiin kovien harjoitusten päätteeksi yli 170 kilometrin harjoitusviikkojen aikana osoittavat, että kokonaisuus alkaa loksahdella hienosti paikoilleen.
Hän ymmärtää nyt selvemmin kuin koskaan, kuinka vaikeaa on saavuttaa huippukunto terveenä ja harjoittelussa johdonmukaisena pysyen.
– Sinun täytyy oppia ymmärtämään kehosi tuntemuksia, mutta en usko, että olisin tässä tilanteessa ilman dataa.
Tämä on tärkeä oppi jokaiselle urheilijalle: data terävöittää intuitiota. Kun nämä kaksi alkavat toimia yhdessä, vauhti alkaa rakentua.
